Au milieu du XIXe siècle, des cavaliers songhay se mirent au service des Dagomba du Nord du Ghana, en lutte contre le royaume ashanti de Kumasi. La guerre terminée, les cavaliers restèrent dans le pays et conduits par des chefs légendaires - Alpha Bano, Gazari, Babatu - ils devinrent maîtres du pays gurunsi. Ainsi, comme faisaient jusqu'à la conquête coloniale les jeunes aventureux songhay, Lam et Damouré partent "chez Babatu" en quête d'avantures.