Une enquête de Christine Ockrent au Mali sur les problèmes de sous-développement liés au manque d'eau et d'énergie dans les régions sahéliennes. Ce document met en présence les partisans de grands travaux comme le barrage de Selingue, qui doit fournir l'énergie électrique nécessaire à la capitale du Mali, mais qui endette lourdement le pays, et ceux de petits ouvrages nécessitant peu de moyens, faisant appel au savoir-faire et aux matériaux traditionnels et n'exigeant pas de déplacements massifs de populations.