Avant 1994, l'Afrique du Sud n'a jamais connu la démocratie il lui a donc fallu inventer son propre modèle. C'est la tâche du nouveau gouvernement et celui de tous les sud-africains. Pour atteindre cet objectif, il faut d'abord que les communautés du pays, profondément meurtries et divisées par l'apartheid, se réconcilient. Une des premières décisions de Nelson Mandela est d'instituer la Commission de la vérité et de la Réconciliation, cette réconciliation ne pouvant avoir lieu sans que le passé ait été jugé et exorcisé. C'est l'histoire de cette Commission, composée de 17 membres sous la conduite de Monseigneur Desmond Tutu, avec ses péripéties et ses drames que raconte le film. Pendant un peu plus d'un an, victimes, bourreaux et témoins de l'Apartheid sont conviés à faire la vérité sur le passé, avec toutes les questions éthiques, politiques et philosophiques que cet incroyable processus implique.