La pieuvre, animal mystérieux et légendaire, a depuis toujours été l'objet d'une grande fascination. Illustré par une musique de Pierre Henry, le film de Jean Painlevé la traque dans les moindres fentes des rochers à marée basse. Mais c'est la reproduction de l'animal qui l'intéresse tout particulièrement : on découvre comment, après la ponte, la femelle ne cesse de remuer les deux cent mille oeufs afin d'assurer la propreté du nid et la respiration des embryons à travers la membrane.