Sitakili, une ville du Sahel, est sous la coupe d’un homme Guimba Dunbaya et de son fils Janguiné. Kani Coulibaly est fiancée à Janguiné depuis sa naissance. Devenue une belle jeune fille, elle est très convoitée mais aucun prétendant n’ose se déclarer tant la terreur que fait régner Guimba est grande. Au cours d’une visite de courtoisie à Kani, Janguiné s’éprend de Meya, la mère de sa promise, et veut l’épouser. Pour satisfaire le caprice de son fils, Guimba expulse Mambi, l’époux de Meya, de la ville. Celui-ci se réfugie alors dans un village de chasseurs d’où s’organisera la révolte contre le tyran.