Johannes « Panic » Themba Mzala est un petit malfrat vivant à Soweto, quartier malfamé de Johannesburg. Il se moque de la politique et du combat de ses frères contre l’apartheid et pour leur libération. Panic préfère profiter de l’argent qu’il vole dans les zones blanches pour faire la fête, jusqu’au jour où il se retrouve impliqué malgré lui dans la lutte politique. Incarcéré avec des détenus politiques et torturé par des gardiens blancs, il va devoir choisir son camp.