En 1998, Jean-Marie Teno revient, le temps d'un été, sur les terres de son enfance, au Cameroun. De Yaoundé, la grande ville, à Bandjoun, le village où il passait autrefois ses vacances, ce voyage lui permet de dresser un état des lieux du pays, subjectif et documenté, sur le mode ironique. Au gré des rencontres, l'auteur dénonce l'incurie de l'administration et la fascination pour une modernité importée d'Europe, inadaptée à l'Afrique et à ses traditions. L'école nous a appris à mépriser les symboles de notre culture, à mépriser la parole de nos grands-parents regrette-t-il. A la recherche d'un nouveau modèle pour l'Afrique, il aspire à une modernité au service du plus grand nombre, qui permettrait au pays de se réconcilier avec sa propre culture.