La cité de Koumbi est dévastée par la misère. À en croire les prêtres, seul un sacrifice humain, pratique maintenant délaissée, pourrait inverser le cours des évènements. L’empereur, cherchant à consolider son pouvoir, ordonne que Sia, la plus belle jeune fille du village, soit sacrifiée au dieu Python. Sia est sauvée et l’empereur détrôné grâce à l’intervention de Mamadi, fiancé de Sia et lieutenant dans la garde impériale. Mais Sia qui sait que le changement de pouvoir est le résultat d’un mensonge décide de suivre Kerfa le fou à la parole subversive mais sage.