Dans la campagne française, aux abords des grandes villes, subsistent les vestiges d'industries anciennes. Ces témoins du passé sont aujourd'hui chargés de poésie. Mis en opposition avec des paysages industriels actuels, ces lieux bucoliques provoquent une réflexion sur la beauté et la laideur. Le modernisme n'est pas que laideur, nous dit le narrateur, il s'agit d'apprendre à le regarder. Le cinéaste met en rapport les perspectives de La Plaine Saint-Denis ou des paysages portuaires avec la peinture. Et il fait remarquer à juste titre que, à l'époque, l'architecture de fer et son élégance cossue choquaient, alors qu'aujourd'hui elles charment les passants.