A l'aide de documents rares et inédits, Nelly Kaplan, qui fut la jeune assistante d'Abel Gance, revisite la carrière du cinéaste dans les années 20. Le film évoque tout particulièrement le chef-d’œuvre monumental du cinéma muet que fut le "Napoléon" tourné en 1927, restaurée en vue de sa présentation au début des années 80.