En 1810, Sara Baartman, de son vrai nom Swatche, jeune adolescente sud-africaine du peuple Khoi est enlevée par un Afrikaner et emmenée à Londres où elle est exhibée comme une “bête de foire” dans les cirques, les musées, les bars, les universités... A Londres, elle fait sensation et est surnommée avec ironie et perversion “la Vénus hottentote”. Ses exhibitions firent fureur dans les milieux progressistes anglais, nourrissant le débat sur l’abolition de l’esclavage. On l'avait fait venir d'Afrique au début du XIXe siècle. On disait qu'elle était à la fois femme et singe. Elle fut servante en Afrique, monstre de foire en Europe. Il aura fallu la fin de l'Apartheid pour qu'on reparle d'elle, qu'entre légende et vérité, peur et obscurantisme, elle soit "réhabilitée". Croisant sources écrites et iconographiques, ce film retrace le destin d'une femme et dénonce certaines dérives idéologiques de la science.