Antoine Doinel a quatorze ans et vit à Paris avec ses parents. Puni par son maître d'école, rabroué par sa mère, peu encouragé par un beau-père, Antoine est désoeuvré. Il préfère traîner dans Paris et au hasard de sa promenade découvre sa mère avec son amant. Il a séché le collège et de retour le lendemain il trouve une excuse : la mort de sa mère. Mensonge vite découvert, il s'enfuit dans Paris, la nuit. Sa mère le pardonne mais il est renvoyé du collège et choisit de se réfugier chez son ami René. Pour survivre il vole chez son beau-père une machine à écrire espérant la vendre au Mont de Piété, mais se fait prendre sur le fait. Ses parents l'envoient dans un centre de redressement pour délinquants dont il réussit à s'en évader.