La vie de l'âne Balthazar qui va de maître en maître, tantôt aimé, tantôt maltraité, plongé au milieu des drames humains, parallèle à celle de sa première propriétaire, Marie. Une parabole sur le mal, la pureté et la transcendance. "Je voulais que l'âne traverse un certain nombre de groupes humains qui représentent les vices de l'humanité. Il fallait aussi, étant donne que la vie d'un âne est très égale, très sereine, trouver un mouvement, une montée dramatique". Robert Bresson.