En été 1957 dans la région nord-est de l'Algérie, au cours d'une embuscade particulièrement meurtrière, une section de para-commandos d'élite est chargée de nettoyer une zone de montagne, abritant un groupe de villages soupçonnés d'abriter des fellaghas. Le sous-lieutenant sénégalais Souleymane Fall commande la section. À la tombée de la nuit, il découvre au milieu des buissons une très jeune fille, Fatima, recroquevillée en boule et complètement médusée, les yeux exorbités de peur, belle à faire damner un saint. Il la viole. Cette infortune donne naissance à un fils à la peau très noire... Quelques années plus tard, au Sénégal, le père de Souleyman, un musulman pratiquant et monogame convaincu, exige de son fils qu'il retrouve et épouse Fatima, sa sœur en Islam, en réparation de son acte. Celle-ci, pour l'honneur, accepte l'union avec Souleyman, et part avec lui à Dakar